lunedì 30 maggio 2016

Ian Merrick presenta Donald Neilson




Ian Merrick, regista e produttore di Donald Neilson, la iena di Londra ci racconta in prima persona come nacque il progetto del film. Il video è tratto da un'intervista realizzata appositamente per l'uscita del DVD italiano, disponibile dall'8 giugno.

lunedì 23 maggio 2016

Donald Neilson: dalla cronaca allo schermo


Lo sceneggiatore Michael Armstrong (già autore di un cult come La tortura delle vergini, 1970) racconta la genesi di Donald Neilson, illustrando come il copione si basi direttamente sulle testimonianze rese dai protagonisti dei fatti reali.

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Quando mi fu chiesto di sceneggiare Donald Neilson, la iena di Londra, non avevo mai scritto niente basato su eventi reali tratti dalla cronaca, e sentii che questa sfida sarebbe stata un'ottima occasione per imparare. Non potevo prevedere, però, l'effetto che questa esperienza avrebbe avuto sulla mia vita. Fin dall'inizio, io e Ian eravamo d'accordo che non avremmo sfruttato a fini commerciali l'aspetto scandalistico della vicenda, mantenendoci accuratamente fedeli alla cronaca senza però trasformare il film in un documentario romanzato.
La domanda fondamentale era “Quali sono state le motivazione di Neilson?” Pensai che la soluzione migliore fosse che Neilson esponesse le sue ragioni, in modo che il pubblico potesse ricostruire una propria verità mettendo a confronto i fatti e l'ottica del protagonista. Questo implicava che avremmo ricostruito soltanto gli eventi verificabili, facendo affidamento sulle testimonianze dei presenti e, soprattutto, sulla deposizione di Neilson durante il processo. Alcuni testimoni, però, rifiutarono di collaborare con noi. Il fratello di Lesley Whittle, in particolare, espresse il desiderio di non essere coinvolto nel film, pregandoci di non disturbare la sua famiglia.
I mass media avevano coperto abbondantemente il caso, intervistando anche la figlia di Neilson, così per i dialoghi sviluppai una tecnica narrativa che spesso citava alla lettera le testimonianze e le interviste sui giornali. Più procedevamo nella raccolta delle informazioni e più ci accorgevamo che c'erano due storie che avrebbero meritato di essere raccontate: quella di Neilson, ma anche un'altra, che riguardava il coinvolgimento dei media e della polizia. Con Ian capimmo presto che, dando spazio a questo secondo aspetto, avremmo penalizzato il personaggio di Neilson. Inoltre avevamo abbastanza problemi, visto che in molti cercavano di impedirci di realizzare il film, per cui non era il caso di inimicarsi anche la stampa e la polizia. Riducemmo al minimo indispensabile la presenza di poliziotti e giornalisti, anche se speravamo che queste poche scene fossero comunque sufficienti a suggerire che c'era un secondo livello, altrettanto inquietante, dietro la storia che raccontavamo.
Per il Natale del 1976 avevamo già una prima stesura completa del copione, di cui consegnai la versione definitiva il 31 gennaio 1977. Il film entrò immediatamente in pre-produzione. Di solito io mi lascio coinvolgere molto durante le riprese, ma il lavoro su questo copione mi aveva talmente disturbato che, al contrario, mi tenni lontano dal set per molti giorni. Più che di scrivere una sceneggiatura, mi era sembrato di redigere un'autopsia. Per dare credibilità a un personaggio, uno scrittore ha bisogno di diventare quel personaggio, e in questo caso cercare di rievocare l'orrore vissuto dalle persone coinvolte fu davvero sconvolgente. Non mi pento di questa esperienza, perché mi ha insegnato molto, ma dubito seriamente che accetterei di nuovo di lavorare su un caso di cronaca nera. Subito dopo l'uscita di
Donald Neilson, parecchi produttori mi cercarono infatti per scrivere una sceneggiatura sul caso degli “omicidi delle brughiere”. Dopo l'esperienza su questo film, bastò la sola idea per darmi il voltastomaco.

Michael Armstrong

giovedì 19 maggio 2016

La vera storia di Donald Neilson


Il film Donald Neilson, la iena di Londra è la fedele cronaca di uno dei casi che sconvolsero l'opinione pubblica nell'Inghilterra perbenista degli anni Settanta, riempendo per settimane le colonne dei tabloid. Ripercorriamo per il pubblico italiano le vicende reali da cui prende le mosse la narrazione cinematografica, anticipando che questo resoconto contiene inevitabilmente dei possibili spoiler rispetto allo svolgimento del film.

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Donald Neilson fu negli anni Settanta il criminale più ricercato del Regno Unito. Rapinatore e pluriomicida, responsabile di circa 400 furti in quasi dieci anni di attività, arrivò durante le sue rapine ad uccidere tre persone, prima di pianificare il colpo che più di tutti lo fece balzare agli onori della cronaca: il rapimento dell'ereditiera diciassettenne Lesley Whittle.
Figura inafferrabile, soprannominata “la Pantera Nera”, dalla descrizione che ne fece la moglie di una delle sue vittime (“Vestito di nero e agile come una pantera”), Neilson si sarebbe poi rivelato in realtà un comune padre di famiglia. Nato a Bradford nel 1936, ebbe un'infanzia travagliata, segnata dalla morte precoce della madre e dagli sberleffi dei compagni di scuola, che lo indussero a cambiare il suo cognome da Nappey (simile alla parola inglese nappy, “pannolino”) in Neilson.
Si arruolò presto nell'esercito e si integrò perfettamente nella vita militare. Chi lo conobbe allora l'avrebbe poi descritto come un uomo basso di statura ma atletico ed energico, appassionato di armi e combattimenti. Questa sua passione lo accompagnò evidentemente negli anni, tanto che al momento del suo arresto la polizia trovò nella sua casa un piccolo arsenale fatto di pistole, fucili, maschere ed altri accessori militari. Dopo il matrimonio, Neilson fu però persuaso dalla moglie a lasciare l'esercito, e questa decisione contribuì probabilmente a destabilizzarlo ulteriormente, visto che negli anni successivi si rivelò incapace di adattarsi alla vita civile. Cambiò più volte lavoro e in seguito al fallimento di un progetto imprenditoriale, trovandosi in ristrettezze economiche, iniziò una serie di furti in appartamento, con metodi che andò via via perfezionando e che lo portarono a commettere centinaia di colpi senza mai essere preso.
La sua attività criminale divenne sempre più feroce, arrivando nel giro di tre anni a compiere rapine a mano armata in ben 18 uffici postali, con molte vittime uccise o brutalmente malmenate. Commise i primi tre omicidi nel 1974, durante alcuni tentativi di rapina, ma fu il caso Whittle che fece di Neilson l'uomo più ricercato della Gran Bretagna. Lesley Whittle era la figlia di un noto imprenditore dei trasporti, George Whittle, che aveva lasciato tutta la sua fortuna alla moglie e ai due figli. Nel corso di tre anni Neilson pianificò il rapimento nei minimi dettagli, e la notte del 14 gennaio del 1975 entrò nella casa di famiglia e trascinò via con sé la ragazza. Fece quindi pervenire ai familiari una richiesta di riscatto di 50.000 sterline e rinchiuse Lesley nei cunicoli di un pozzo di drenaggio. Le trattative con la famiglia non andarono a buon fine a causa di equivoci e negligenze, né la polizia riuscì a localizzare il nascondiglio, finché, nove settimane dopo il rapimento, Lesley fu trovata impiccata ad una corda nel fondo di un pozzo a Kidsgrove, nello Staffordshire.
Nel dicembre del 1975, Nielson fu identificato e arrestato dopo aver reagito con violenza ad un normale controllo di routine da parte di due agenti di polizia. Processato, fu condannato a quattro ergastoli. Non uscì mai di prigione, fino alla sua morte nel dicembre del 2011.

Articolo d'epoca apparso su "La Stampa", 10 marzo 1975